昨年11月のある日、次女がインストラクターをしているパソコン教室に１人の中年女性がやってきた。名前をＹさんとしておこう。

　Ｙさんは以前教室に来ていたが、最近は数ヶ月も姿を見せていない。
「珍しいですね。どうされていたのですか。」
　少し驚いた様子で次女が問いかける。
「はぁ、緊急に教えて頂きたいことがありまして……」
　Ｙさんは手に持っていた大きな紙袋を床に置くと、バッグから何やら案内状のようなものを取り出して次女に示した。

「こういうものをワードで作りたいのですが。」
「直ぐに出来ますよ。今はどなたも居られないので、作っていかれますか。」
「お願いします。」
「分かりました。その前にちょっと失礼！」
　長くなるかもしれないと直感した次女は、トイレに立った。

　ところが、トイレから出てみるとＹさんの姿がない。紙袋は床に置かれたままだ。直ぐ戻るだろうと、Ｙさんを待った。５分経ち、10分経ってもＹさんは帰ってこない。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　不審に思った次女は紙袋の中をそっと覗いてみた。
中には篭に入れられた小さな仔猫！　傍らにネコ缶が２つ。
メモのような手紙が添えてある。
『ラーちゃんと仲良くしてください。』

　ラーは我が家の飼い猫。以前教室で飼っていたことがある。
「ちょっと待ってよ。これって、置き猫？」

　慌てた次女は登録名簿を調べてＹさんに電話をかけた。
「お客様のおかけになった番号は、現在使われておりません。」
　 　無機質なテープ音声が、コトの重大さも知らず、一方的に耳元に響く。

「どういうことなの！　お前、捨てられたんだよ。」
　篭の中を覗きながら次女はため息混じりに呟いた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　夜、次女が持ち帰った仔猫をテーブルに置き、しげしげと観察してみた。三毛というには茶色が足りない。生後２週間ほどの雄猫は手のひらに載るほどだ。
　ルックスはイケメンとは言い難い。眼と眼の間が少し離れすぎて、顔全体のバランスが何となく良くない。それでも、じっと見るとファニーフェイスの可愛さがある。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　初日は大人しくしていたが、翌日には俄然本領発揮。よく食べ、よく遊ぶ。好奇心旺盛で何にでも手を出す。
　ラーに輪をかけたイタズラ猫だ。名前をゴンタとつけた。関西弁でイタズラを意味する。

　ゴンタのことを写真入りでホームページに紹介したところ、娘たちが次々にやってきた。 末娘は、臆病猫のラーと違って人懐こいゴンタを一目で気に入った。
「ワー、かわいい！」
　ところが、孫をつれて来訪した３女の評価は良くない。
「あまり可愛くない。強いて言えば、小さいことが可愛い。」
　彼女のブログで酷評を頂戴した。
　アメリカの長女からも早速メールが届いた。
「かわいい！　オレちゃんの小さいときソックリ。」
　オレちゃん？　想い出した。ずっと以前、長女が嫁ぎ先で飼っていた白と黒の猫が居た。あの猫の名前が、確か「オレ」。ぶくぶく太った、見るからにブス猫だった。
　ということは、ゴンタも数ヵ月後には、ただのブス猫？
　誰か、猫の成長を止める方法を教えて！


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（了）

　　[2009年１月記　原稿用紙約４枚　課題「忘れていた○○」（想い出したきっかけ）」]

前頁に戻る