夜の10時、次女と２人が塾の仕事からマンションに帰り、７階でエレベータを降りる。玄関の戸を開けると、三和土に横たわっているラーがいる。
「お帰りなさい」のゴロンだ。何かにつけゴロリと横になるのが、このネコの癖らしい。向うから走ってきたかと思うと、突然、ゴロンと横倒しになる。
　ご飯が欲しいときはゴロン。甘えたいときにもゴロン。何時しか、『ゴロンちゃん』というニックネームを頂戴した。

　ゴロンちゃんは食いしん坊。実によく食べる。キッチンで料理の支度をしていると、足元に来てゴロン。
「早く旨いものを喰わせろ！」と催促しているのだ。猫缶を平らげると運動の時間。ところ構わず走り回る。我が家ではこの様子を中村家の造語で「トンピンがる」と呼んでいる。
　食事が終わると、トンピンがりタイムの始まり！　ゴロンちゃんは暴れん坊。

　休日の夜、次女と２人、リビングでテレビを観ていると、ラーが何処からともなくやってきて、床にゴロン。
「テレビばかり観ていないで少しは私の相手もしてよ！」とおねだりしているのだ。ゴロンちゃんは甘えん坊なのだ。

　ところが、見かけによらず極端な臆病ネコ。来客があると納戸の片隅に隠れてしまい、決して姿を見せようとしない。
　チャイムが鳴った途端に脱兎のごとく駆け出して、客人が帰った後も暫く姿を見せない。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　

　その臆病ネコが、ある日我が家から脱走した。夜、帰ってみると、玄関に何時ものお迎えがない。リビングの窓が少し開いている。施錠し忘れた窓を自分でこじ開けたらしい。
　丁度マンションの大補修の最中で、建物を取り囲むように屋上まで鉄パイプの足場が組んである。ベランダから足場をつたって下に降りてしまったのかもしれない。

「ラー！」
　次女がベランダに出て、真っ暗闇に向かって大声で名前を呼んだ。
　耳をそばだてるが、何も聞こえない。

「ラー！」
　いくら呼んでも闇の中からは何の反応もない。諦めようとしたとき、上の方から女の人の声がした。
「ネコをお捜しですか！」
「ハーイ、メスのトラ猫です！」
「ウチに来ていますわよ！　806の佐藤です。」
　闇の中を奇妙な会話が飛び交う。
「スミマセーン！　直ぐに取りに行きます！」
　次女の興奮した声で会話は終わった。

　早速、806号室に上がって呼び鈴を押すと、中から佐藤さんの奥さんが現れた。胸元にはラーが抱かれている。
「お前、よその奥さんに抱かれたりして、どういうこと？」
　怒鳴りつけたいのをこらえて、作り笑顔でお礼を言う。
　見ず知らずの人におとなしく抱かれているのが嘘のようだ。

「ウチには三匹ネコがいます。この子はご飯を食べてウチのネコと遊んでいましたよ。」
「ありがとうございました。ホント、助かりました。」
　次女と一緒に何度も頭を下げて、ラーを引き取った。


　詰問したいことは山ほどあるが、ラーから回答を期待するのは無理だろう。家に帰ったラーは、二人の心配をよそに、リビングの床にゴロン。
　ゴロンちゃんは人騒がせでもある。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　　　　　　　　　　　　[2008年９月記　本文原稿用紙４枚　課題「癖」]

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